"El Joven Törless" es un adolescente que vive en una escuela militar y observa la constelación de cosas que suceden a su alrededor empujado por "la necesidad de sentir algo concreto en su interior": la confusión de sentimientos, las distintas formas de poder y su postración ante éste, el tránsito dubitativo de la pubertad al mundo adulto, el sadismo juvenil, la reflexión sobre las raíces paranoicas de la crueldad y la tortura, las redes de relaciones personales, la ausencia de principios morales... ¿Dónde o a quién podría recurrir en el intento de comprenderse a sí mismo y a la naturaleza humana en ese extraño proceso de afianzamiento de la personalidad?